首先，三者的致病原不同。感冒的常见致病病原体为鼻病毒、副流感病毒、腺病毒等，感冒并非传染病。而流行性感冒则是由流感病毒所致，如甲型流感病毒、乙型流感病毒，二者系丙类传染病(按照乙类传染病管理)。“新型肺炎”是由2019新型冠状病毒(2019-nCov)引起，我们可以称之为新型冠状病毒感染的肺炎，目前系乙类传染病(按照甲类传染病管理)。
其次，发病时间不一致。感冒全年均可发病，没有明显的季节性。流感虽然也全年均可发病，但发病高峰为每年的冬春季。新型冠状病毒感染肺炎为2019年底冬季新近发病。
第三，三者的症状有所不同。感冒主要表现为流涕、鼻塞、打喷嚏，多无明显发热或仅有低、中度发热，发热一般持续1-2天，病程3天左右，肌肉痛、乏力等全身症状不明显。流感则常为高热，可伴寒战，头痛、肌肉疼痛、乏力等全身症状明显，发热多持续3-5天，病程一周左右。新型冠状病毒感染肺炎患者轻重不一，轻者可不发病或仅有低热、干咳、畏寒等不适，少数病例可有鼻塞、流涕和腹泻等症状，部分患者是通过病原学检测方被发现的，因此要求有流行病学史时，应主动上报，认真隔离。重症病例多在发病一周后逐渐加重，出现呼吸困难，严重者进展至急性呼吸窘迫综合征、脓毒性休克、多脏器功能损害等情况，甚至致死。
第四，三者的严重程度和易感人群不同。感冒可见于所有年龄段的人群，几乎不会引起并发症。流感也是全年龄段人群易感，但重症流感的高危人群主要见于5岁以下儿童(尤其是2岁以下，<1岁者住院率更高)、免疫抑制者、有慢性基础病的患者、≥65岁老年人、孕妇、肥胖者等，流感可累及全身各个系统导致并发症，严重者可致死，死因系并发症。人群对新冠状病毒普遍易感，儿童和婴幼儿也有发病，老年人及有基础病者感染后病情较重，严重者可以致死。
