祭灶

　　“灶君”，就是“灶神”，据说是专司人间差恶的神。“灶王爷”的尊姓大名，说法不一。《淮南子》上说：黄帝、炎帝“死作灶神”，职司人间善恶，足见中国人把灶王爷看得很重，他成了民族元始的化身。

　　祭灶是古老的习俗，最早是称之为“纪灶”的。原先的祭灶是夏天，到了后汉时代，有位叫阴子方的先生，在腊月(冬日)早上升火做饭，忽见灶神，在空中显形，说些什么，语焉不详，大约是抱怨伙食不好，肚子里荤腥不够。子方先生急忙将家中的狗(名曰“黄羊”)杀掉祭祀他。从此就家道兴盛，人财两旺。于是，冬日杀狗祭灶神，就成了历代相传的风俗了。

　　近代人把祭灶的黄羊改为糖瓜。祭灶日也定为腊月二十三日。据说，灶君必须在腊月二十四日赶赴天庭，到玉皇大帝面前报到，同时汇报人间的善恶。于是，人们在腊月二十三日晚上为灶君送行。

　　腊月二十三晚，这些在灶头吃够一年灶灰的灶王爷爷及奶奶，受到人们尊崇。供果虽极简单，仪式却极庄严。晚饭后，将室内各炉火升旺，全家聚会一处，在供桌上摆好关东糖、糖瓜、南糖三五碗，凉水一碗，草料一碟。(凉水及草秸、料豆是给灶君的马吃的，人们的想像及服务真是格外周全。)再摆好烛台，香炉等祭器。祭把开始，先点燃用羊油做的专供祭把用的小红烛。(此种红烛，旧时称之为“小双包”)蜡台下压着黄钱、千张、元宝敬神钱粮一至二份。由男家长主祭上香。汉族的民俗：“女不祭灶、男不拜月”。但大部分地区，这个禁令已被打破，女人也祭灶，男人也拜月。只是祭灶时一般男先女后，依次三叩首，肃立十分钟，香烛欲尽，再次三叩首，然后把未燃毕的香根连同灶王码儿、钱粮、草料等一起放在院子里的“钱粮盆”(生铁铸成的大盆)中，和已经放在盆里的松枝、芝麻秸一起焚化。当盆中的火苗升腾起来时，主祭者还往往祝祷不断，说：“老灶王爷，您多说好话，少言坏语吧!”至於摆设的关东糖、糖瓜之类，则分一小块扔进盆中，去粘灶王的嘴，剩下的，悉数被人扔进自己的嘴里，所谓“上供人吃，心到神知”。