归经，就是药物对于人体某些脏腑、经络有着特殊的作用。例如，龙胆草能归胆经，说明它有治疗胆的病症的功效;藿香能归脾、胃二经，说明它有治疗脾胃病症的功效....。
药物归经这一理论，是以脏腑、经络理论为基础的。由于经络能够沟通人体的内外表里，所以一旦人体发生病变，体表的病症可以通过经络而影响内在的脏腑，脏腑的病变也可通过经络而反映到体表。各个脏腑经络发生病变产生的症状是各不相同的，如肺有病变时，常出现咳嗽、气喘等症;肝有病变时，常出现胁痛、抽搐等症;心有病变时，常出现心悸、神志昏迷等....。在临床上，用贝母、杏仁能止咳，说明它们能归入肺经;用青皮、香附能治胁痛，说明它们能归入肝经;用麝香、菖蒲能苏醒神志，说明它们能归人心经....。由此可见，药物的归经也是人们长期从临床疗效观察中总结出来的。
疾病的性质有寒、热、虚、实等不同，用药也必须有温(治寒症)、清(治热症)、补(治虚症)、泻(治实症)等区分。但是发病脏腑经络又是不一致的，如热性病症，又有肺热、胃热、心火、肝火....等，在用药治疗时，虽然都需要根据“疗热以寒药”的原则选用性质寒凉的药物，然而还应该考虑脏腑经络的差异，鱼腥草可清肺热、竹叶可清胃热、莲子心可清心火、夏枯草可清肝火，就是由于它们归经的不同而有所区别。同样原因，对寒症也要进一步分肺寒，脾寒....，虚症要分脾虚、肾虚....，实症要分燥屎里结(大肠实)、痰饮停聚(肺实)....。在治疗上，温肺的药物，未必能暖脾;清心的药物，末必能清肺;补肝的药物，未必能补肾、泻大肠的药，未必能泻肺……，所有这些情况，都说明药物归经的重要意义。
但是，在应用药物的时候，如果只掌握药物的归经，而忽略了四气、五味、补、泻等药性，同样也是不够全面的。因为某一脏腑经络发生病变，可能有的属寒、有的属热，也有可能有的属实、有的属虚，那就不能因为重视归经，而将能归该经的药物不加区分地应用。相反，同归一经的药物种类很多，有清、温、补、泻的不同，如肺病咳嗽，虽然黄芩、干姜、百合、葶苈子都能归肺经，在应用时却不一样，黄芩主要清肺热、干姜主要能温肺、百合主要补肺虚、葶苈子主要泻肺实....，在其它脏腑经络方面，同样也是如此。归经是中草药性能之一，性味也是中草药的另一方面的性能，其它还有升降浮沉、补泻等性能，应该全面掌握它们的性能，才能在临床治疗中更好地运用各种中草药。
关于药物的归经，古代文献上又曾将它和“五味”联系起来，认为：
味酸---能入肝。
味苦---能入心。
味辛---能入肺。
味甘---能入脾。
味咸---能入肾。
这种归纳，虽然对一部分药物是符合的，但绝大部分与客观实际情况并不一，不能作为规律性来认识。
【文献摘录】
《珍珠襄》：「引经报使：
手少阴心：黄连、细辛。
手太阳小肠，高本、黄蘗(柏)。
足少阴肾：独活、知母、桂、细辛。
足太阳膀胱：羌活。
手太阴肺：桔梗、升麻、葱白、白芷。
手阳明大肠，白芷、升麻、石膏。
足太阴脾：升麻、苍朮、葛根、白芍。
足阳明胃：白芷、升麻、石膏、葛根。
手厥阴心包络：柴胡、牡丹皮。
足少阳胆：柴胡、青皮。
足厥阴肝：青皮、吴茱萸、川芎、柴胡。
手少阳三焦：连翘、柴胡。
上：地骨皮。
中：青皮。
下：附子。