《神农本草经》又名《神农本草》，简称《本草经》、《本经》，我国现存最早的药学专着。撰人不详，“神农”为托名。其成书年代自古就有不同考论，或谓成于秦汉时期，或谓成于战国时期。原书早佚，现行本为后世从历代本草书中集辑的。该书最早着录于《隋书·经籍志》，载“《神农本草》，四卷，雷公集注”。《旧唐书·经籍志》、《唐书·艺文志》均录“《神农本草》，三卷”，宋《通志·艺文略》录“《神农本草》，八卷，陶隐居集注”，明《国史经籍志》录“《神农本草》，三卷”，《清史稿·艺文志》录“《神农本草》，三卷”。历代有多种传本和注本，现存最早的辑本为明卢复辑《神农本经》(1616)，流传较广的是清孙星衍、孙冯翼辑《神农本草经》(1799)，以及清顾观光辑《神农本草经》(1844)、日本森立之辑《神农本草经》(1854)。
神农，古传说中“三皇”之一，传称神农尝百草始有医药，书名冠以神农为尊古之风的假托。现行本为清孙星衍、孙冯翼辑。孙星衍(1753～1818)，字伯渊，又字渊如，清代江苏阳湖(今武进)县人。乾隆五十二年(1787)第进士，历官翰林院编修、刑部主事等，一生博览群书，贯通经史、训诂、诸子、医药，除辑本书外，尚有《素女方》、《秘授清宁丸方》、《服盐药法》等著，于古代医籍整理多有贡献。
书凡3卷，载药365种，其中植物药252种，动物药67种，矿物药46种。根据药物的效能和使用目的不同，分为上、中、下三品，立为3卷分别论述。卷1为“上经”，论“上药一百二十种，为君，主养命以应天，无毒，多服、久服不伤人。欲轻身益气、不老延年者，本上经”。卷2为“中经”，论“中药一百二十种，为臣，主养性以应人，无毒、有毒，斟酌其宜。欲遏病补赢者，本中经”。卷3为“下经”，论“下药一百二十五种，为佐使，主治病以应地，多毒，不可久服。欲除寒热邪气、破积聚、愈疾者，本下经”。
本书系统地总结了我国秦汉以前的药学知识和用药经验，为中药学和方剂学的发展奠定了基础，至今仍是研究中药和方剂的最重要的经典文献之一。首先，在药学方面，所论365种药物的疗效真实可靠，至今仍是临床常用药;创立了药有“四气”、“五味”的理论，和药分上、中、下“三品”的分类方法，并反映了部分化学知识。其次，在方剂学方法，指出药可单用亦可组方配用，创立了药物之间“七情合和”理论和组方配伍的“君臣佐使”原则，总结了丸、散、汤、酒、膏等基本剂型。再次，在用药方面，提出了辨证用药的思想，所论药物适应病症达170多种，对用药剂量，时间等都有具体规定。
《神农本草经》标志着中国药学的诞生。后世对它进行注释、补充，形成了众多的本草文献。较早的有汉魏之际的补注本《《名医》别录》、梁陶弘景的《《本草经》集注》(494)，后有明缪希雍撰《《神农本草》疏》(1625)，清代张志聪撰《本草崇原》(1663)、徐大椿撰《《神农本草》百种录》(1736)、邹澍撰《本经疏证》(1837)，今有尚志钧著《《神农本草》校点》(1981)等。
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