“药食同源”指，许多食物即药物，它们之间并无绝对的分界线，古代医学家将中药的“四性”、“五味”理论运用到食物之中，认为每种食物也具有“四性”、“五味”。“药食同源”是说中药与食物是同时起源的。《淮南子·修务训》称：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。”可见神农时代药与食不分，无毒者可就，有毒者当避。

远古时期，人们在寻找食物的过程中就发现了很多药食兼用之品。《神农本草经》中食物50余种，食物比药物同源于大自然，同样有四气五味归经理论，同样都有防治疾病作用，所以很多医家把食物与药物等同起来，如将牛肉与黄芪，羊肉与人参，海参、狗肉与红参，甲鱼、鸭肉、燕窝与西洋参，鸡肉与党参并列。把西瓜比作亲热名方“白虎汤”，甘庶比作益气滋阴的名方复脉汤，梨比作滋阴生津润燥的名方甘露饮。

药食同源是中医营养学有别于现代营养学最具特色的要点，现代营养学对食物的认识是微观的，根据使用中营养成分的种类，数量决定营养价值，并以此来调整机体营养不均衡的状态，而中医对食物的认识是宏观的、整体的，不以成分论其价值的高低，而是以性味之偏多应身体之不平衡状态，或以功效之用调节身体之偏。

掌握药食同源学说可以加深对食性和饮食宜忌的理解。理解需要明确的是，食物偏性小，或者很少有不良反应，治疗疾病起效相对缓慢，需长时间用才能见效，药物偏性大，作用，强有一定的不良反应，使用时计量要求严格，应谨慎从事。这就是所谓的药食同源概念!