传统中医认为“药食同源”，即是说，药物和食物并没有明确的分界线，很多材料既可以做果腹之食，也能做治病之药。早在几千年前，人们就在生活习惯中认识到了药、食并不是单一存在，明确分开的，这种认识经过中医药学的发展就成了“药食同源”的理论。

发展至今，“食疗”已经被全世界人们所认识。人们发现如果能够科学合理的搭配膳食，全面补充人体所需营养，调节阴阳平衡，便可以有效地防治许多疾病。综合来说，食疗的功效主要体现在以下四方面：

1.饮食补养方面

从饮食中摄取人体所需营养，从而让人体强健，增强免疫力，促进各机体功能协调运行，预防生病。

2.食品保健方面

以既具有食物性能又具有药物性能的材料加工成的保健食品，或者利用营养成分提出物研制成的保健药品，可以改善人体多种不良症状，如吸收不良，免疫力低下，从而达到补虚强身、防治疾病的效果。

3.饮食调理方面

在选择食品时尤其要注意与某些疾病相克的食物。像糖尿病忌糖，肝病忌油，血液病、心脑血管病宜清淡低脂饮食，肾病忌盐。

4.饮食治疗方面

依靠饮食治疗疾病已经成为治病的常规方法之一。但要注意，人体患病时必会导致食欲下降，身体虚弱。因此，一方面要改善食欲，另一方面又要加强营养，二者并重，才能加快康复。