苦瓜是蔬菜中唯一以苦而独具特色的瓜果菜，长期以来是人们喜爱的夏令良蔬。

　　苦瓜的家乡在印度支那一带，古称“南番”，明末才传人我国。

　　苦瓜含有丰富的营养成分。据分析，苦瓜中所含的蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素等，在瓜类蔬菜中都是较高的。特别是维生素C的含量，每百克中高达84毫克，约为丝瓜的10倍，居瓜类之冠。

　　苦瓜味苦而寒，功能清热消暑，明目，解毒。用鲜苦瓜炒食或水煎服，可治热病烦渴引饮，或与西瓜翠衣(西瓜皮)同用，共奏清热解暑之功，用治中暑。若与野菊花、桑叶同用能治肝热目赤或疼痛。亦可治疗湿热痢疾、呕吐腹泻。

　　研究发现，苦瓜中含有类似胰岛素的物质，有明显的降低血糖的作用，是糖尿病患者理想的疗效食品；苦瓜中含有气味极苦的金鸡纳霜，能抑制过度兴奋的体温中枢，起到解热作用，对治疗疟疾有特效；并可望成为提取抗癌药物的新来源。

　　苦瓜的美中不足，还在于它的苦。食用时，先把苦瓜切开，用盐稍腌片刻，然后炒食，可以减轻苦味，同时苦瓜的风味犹存；先把苦瓜切开，放入开水浸泡片刻，再捞出烹制，也会使苦味大大减弱。苦瓜的吃法很多，煎、煸、烧、炒、拌，素吃或荤吃，都鲜香可口，似苦犹甜，是佐酒下饭的美味佳肴。但胃寒或虚寒性哮喘者不宜多食。