《养老奉亲书》载有老年益气牛乳方，书中指出：“牛乳最益老人，平补血脉，益心长肌肉，令人身体康强，润泽而目光，悦志不衰。故为人子者常须供之为常食，或为乳饼，或作炼乳等，恒使恣意充足为度，此物日生运矣。”可见古人早就知道牛奶对老年人的滋补强壮作用。
人到老年，身体各器官的功能因其结构的退行性改变而发生变化，如基础代谢率下降，脂肪组织增多，牙齿脱落，消化能力下降等等。因此老年人对于营养的需求也有其自身特点。由于牛奶能提供与热能有关的大量营养素，具有很高的营养素密度，所以它是老年人的一项重要食物。多喝牛奶对老年人大有好处。
牛奶中的乳蛋白质是优质蛋白，分为酪蛋白和乳清蛋白。其消化率比植物蛋白高，一般可达90%～100%，而蔬菜和谷物只有80%～90%，豆类只有80%，而且消化速度也比肉、蛋、鱼、面包块。食物中蛋白质怎样转化为人体内蛋白质，与食品中氨基酸的组成至关重要。
牛奶中含有人体所需的全部必需氨基酸，而且比例适宜。乳脂肪呈乳糜化的较小颗粒状态，且熔点低于人的体温，极易被人体消化吸收。同时乳脂肪是脂溶性维生素的重要来源，含有全部已知的脂溶性维生素，其中维生素A和胡萝卜素含量较高。
牛奶中碳水化合物含量不多，其中主要是乳糖。乳糖除了供给机体热能外，还有促进肠蠕动和助消化腺分泌的作用，同时促进身体对食物中磷和钙的吸收与贮存。更重要的是，乳糖能促进人体肠道内有益的乳酸菌生长，维持肠道的正常消化功能。乳糖有利于老年人对钙的吸收，可防止机体因缺钙而产生的骨质疏松等病症。
牛奶中含有饮食中缺乏的B族维生素。对老年人来说，可以通过饮用牛奶来补充。矿物质是人体代谢不可缺少的，牛奶是矿物质的重要来源，且质量好，是高活性钙、镁和锌的良好供应源。多喝牛奶不仅可以让老年人从其它食物中摄入多种营养，而且可以从牛奶中获得如亚麻酸和花生四烯酸等人体必需的不饱和脂肪酸。亚麻酸有显著的降低血胆固醇作用，花生四烯酸可以降低三酸甘油酯。这对于防止动脉粥样硬化和高血压都有好处。
另外，老年人在患肝、胆疾病和糖尿病时喝牛奶，奶中的乳蛋白能促进细胞生成。高血脂老人可以饮脱脂牛奶，牛奶中乳清酸可以清除附在血管壁上的胆固醇。轻度肾功能损害的老人喝牛奶，肾脏的排泄功能可以得到提高。高尿酸血症和痛风的老年人可以喝牛奶，因为其乳蛋白不含嘌呤。老年人如发生汞、铝等重金属中毒，在缺乏急救药物时，可喝牛奶以解毒。
如今，市上供应的乳制品除有一般的鲜牛奶、脱脂奶和酸奶外，还有专供老年人食用的老年奶粉。老年奶粉是一种配方奶粉，不仅能满足钙的需要，而且它还是一种营养物质全面的产品。它是在普通奶粉的基础上，调整了蛋白质的组成，增加了不饱和脂肪酸的含量，强化了老年人所需要的多种维生素，这样的营养搭配更合理。
