1．为了使药材保持清洁纯净，首先必须除去药物的泥沙、杂质、淤血、毛桩和非药用部分。如杏仁去皮、麻黄分开根茎等。

2．矫正药材的不良气味，消除腥味或减轻臭味，有利于提高药膳食品香味。如桩白皮用麸炒，可以除去臭味。

3．提高药物疗效，增强补益和治疗作用。如奶制茯苓、人参等。

4．降低或消除药材和食物的毒性或副作用；转变药材和食物的性能，保持特定的营养。如生半夏用生姜汁制过，不致刺激喉咙，使人中毒；巴豆去油，可减低毒性；首乌制后，不致泻下；生地清热凉血，酒蒸成为熟地，就变为性温而补血；常山用醋制，催吐的作用加强，用酒制可减弱其催吐作用。

5．便于制剂、服用和保存。比如：为了切片或碾碎，用泡、炒各法；代赭石、磁石、牡蛎、鳖甲等矿物、介壳药，用醋处理后质地松脆，既便于粉碎和减少煎煮时间，也有助于煎出有效成分；为了使药物干燥，便于保存，用烘、晒、阴干等法。