清明既是一个节日，又是一个季节。《后汉书》以晷（guī，测日影的天文仪器）景四寸五分为清明。《东京梦华录·卷七·清明节》有：“清明节，寻常京师以冬至后一百五日为大寒食。前一日谓之‘炊熟’，用面作枣（食+固）（hú，一种饼）、飞燕，柳条串之，插于门楣，谓之‘子推燕’，子女及笄者，多以是日上头。寒食第三节（日），即清明日矣。凡新坟皆用此日拜扫，都城人出郊。……士庶阗塞诸门，纸马铺皆于当街，用纸袞（gǔn，同衮）叠成楼阁之状。四野如市，往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。”

《清明上河图》上节日气氛浓厚，绘有不少扫墓踏青人：有头戴大帽，仆从甚众的官员；有官贵押后，女眷乘肩舆小轿，家人前呼后拥的队伍；有家人陪伴的骑驴老妇。人们都匆匆而行，赶往郊外。河之彼岸，离码头不远处有“王家纸马”店，门前立有高大立招，店前摆着纸马冥钱，供清明祭扫之用。

插柳植树

《东京梦华录·卷一·东都外城》：“方圆四十余里，城濠曰护龙河，阔十余丈。濠之内外，皆植杨柳。”《东京梦华录·卷二·御街》载：“坊巷御街，自宣德楼一直南去，约阔二百余步，两边乃御廊，旧许市人买卖于其间，自政和间官司禁止，……中心御道，不得人马行往，行人皆在廊下朱义子之外，义子里有砖石甃（zhòu，修砌）砌御沟水两道，宣和间尽植莲荷，近岸植桃、李、梨、杏，杂花相间，春夏之间，望之如绣。”其实，宫城内外均有植柳，有诗为证。蔡京《御沟柳》：“一度春来一度新，翠花长得照龙津，君王自爱天然态，恨杀昭阳学舞人。”司马光《二月六日初见待漏房前柳色微绿，欣然成咏》：“宫城映出丝丝绿，顿觉皇州春意回，从此不辞驱瘦马，六街终日踏尘埃。”王安石《御柳》：“御柳新黄已进条，宫沟薄冻未全消，人间今日春多少，只看东风北斗杓。”另外也有折柳相送的习俗，文彦博《执杨柳》：“长忆都门外，低垂拂路尘。更思南陌上，攀折赠行人。行人经岁别，杨柳逐年新。何当逢塞雁，重寄一枝春。”

《清明上河图》上一派断头柳上新绿，孙羊正店门前及近郊集市，都有集束柳枝贩卖，也有插满柳枝的肩舆和饰插柳枝出城的骆驼队。

水源卫生

我国龙山文化时期已知凿井而饮；而在商代台西遗址，考古发现有两眼古井；汉代时，在黄河下游，井已普遍，并于夏至浚井改水；到唐代，已有锁井而饮。汴京仁庆六年（1046年）丙寅（6月）以久旱民多暍死，命京城增凿井三百九十，所以汴京水井众多。宋代全国常各地在甘泉处凿井，有以卖水为生者，《夷坚志》载：“洪州（今南昌）崇真坊有大井，民杜三汲水卖之”。

《清明上河图》绘“井”者两处：“赵太丞家”旁临街有一大井，井位短墙外，与住宅相隔，井台高起整洁，以砖石砌井，井浅，手提即可得水。另一处在近郊，井深，一菜农正用辘轳提水。祝穆《诗话·淘井》有：“东坡在黄州梦参寥所作新诗，觉而记两句云：‘寒食清明都过了，石泉槐火一时新’梦中曰：‘火固新矣，泉何故新？’答曰：‘俗以清明日淘井。”参寥法名释道潜，善诗，常与苏轼、秦观等酬和，此诗指清明日淘井改水。《东京梦华录》亦载有淘井者，是以推断《清明上河图》中两井亦为清明时节淘井。

“解”与船上的“卫生间”

《清明上河图》中有一屋檐下挂着“解”字招牌。“解”为多义词，或释为官解，或释为当铺，或释为“大小便处”。释为“大小便处”颇具新意，偌大的汴京城，人口众多，大小便急当如何解决？应设有厕所，但不知宋时汴京公共厕所的真貌，无法作出判断。此外，汴河上一条客船带有一半圆形“卫生间”。而清院本《清明上河图》中绘有一挑粪工，汴京众多厕所，岂有无挑粪工人之理。