维生素B1也称硫胺素、抗神经炎素或抗脚气病因子，它是营养学历史上最早发现的维生素之一。抗神经炎素是对维生素 B1 最早的称谓，这是因为它能预防和治疗鸟类的多发性神经炎，维生素 B1 缺乏引起的一种典型病变。而硫胺素的名字则是来源于其化学性质的特点：它的分子中含有互相联结的两个环状结构，即噻唑环和嘧啶环。
纯净的维生素B1是一种白色粉末，闻之有特殊的酵母气味，这是它与其他B族维生素不同的地方。
维生素B1的作用
维生素B1对糖类代谢、生长发育、学习能力、增长食欲、改善精神状态起着积极的作用。它可以促进血液循环，也是肠胃、心脏肌肉所不可缺少的维生素。它还可以减轻晕车、晕船等症状，并有助于治疗带状疱疹。
维生素B1缺乏的原因
在现代医学实践中，比较轻微的维生素B1缺乏是许多国家常见的情况因此营养学的主要任务是找到缺乏维生素B1的原因，预防这种营养缺乏状况出现。引起维生素B1缺乏病的原因有很多：在欧洲及美国工业化国家的居中，由于饮食摄入不足而引起的脚气病是罕见的，但是伴随着酒精中毒发生维生素B1缺乏则是常见的现象;在不发达国家，维生素B1摄入不足仍然是人们缺乏这种维生素的主要原因。
维生素B1的饮食来源主要是未被精制的谷类食物，瘦肉及内脏的维生素B1含量也较为丰富。豆类、种子或坚果类食物也是维生素B1的良好来源。发酵生产的酵母制品含有丰富的B族维生素。硫胺素还来源于强化了硫胺素的谷类食物及面包类食品。