维生素B3又称烟酸，是维持神经系统健康维生素，每天进食1～2克的烟酸可以降低血液中胆固醇的水平。那些因胆固醇高而烦恼的人可以通过增加烟酸的摄入量来获得帮助。
烟酸是B族维生素家庭中的一员，以前曾被称为维生素B3。因为它最早是从烟草中被发现的，所以被称为烟酸。用化学方法将它分离出来以后很久，人们对它的维生素的本质才有了认识，发现它对治疗癞皮病—一种因维生素缺乏而导致的皮肤病有效，因此也称它为抗癞皮病维生素、抗癞皮病因子、维生素PP(PP是抗癞皮病的缩写)等。这些名称现在已经很少使用，但可以在一些早期介绍营养学的书中看到它们的影子。
维生素B3的作用
维生素B3参与胆汁及胃液的正常分泌及性激素的合成，可以降低血液中的胆固醇，以维持良好的血液循环，帮助神经组织维持正常的生理机能，治疗外周血管病、头痛、偏头痛、高胆固醇、动脉粥样硬化、视神经萎缩、精神分裂症及心理疾病，同时又可增强记忆力。
维生素B3的每日需要量
由于维生素B3与人体热量的代谢密切相关，所以我们每天应该摄入的烟酸的量通常是以每消耗4148千焦热能所需烟酸的毫克数来表示。联合国粮农组织规定：饮食中每提供4148千焦的热量需要6.1毫克烟酸，这个数值包括食物中的烟酸以及来自色氨酸的等效的烟酸。